Straatstewards brengen rust en contact in Geleen-Zuid
Wie door Geleen-Zuid wandelt, ziet ze regelmatig: de straatstewards. Ze maken een praatje met voorbijgangers, groeten ondernemers en houden een oogje in het zeil. Hun aanwezigheid zorgt voor meer rust en een gevoel van veiligheid in de wijk.
De inzet van de stewards startte deze zomer, nadat ondernemers en bewoners aangaven dat het in en rond winkelcentrum Zuidhof soms onrustig was. “Er waren momenten waarop medewerkers zich niet meer prettig voelden,” vertelt ondernemer Michael Vijgen van de Plus-supermarkt op de Zuidhof. “Sinds de komst van de straatstewards is de sfeer echt verbeterd. Het plein is weer een plek voor iedereen.”
Een vertrouwd gezicht in de wijk De zeven stewards zijn vijf dagen per week actief in Geleen-Zuid. Lopend of fietsend trekken ze door de wijk – van de Zuidhof naar Biesenhof en Glana. Ze spreken mensen aan, luisteren naar wat er speelt en geven meldingen door aan de juiste mensen. “Wij werken prettig samen met de politie en de boa’s,” legt Samir* uit. “We mogen zelf geen boetes geven, maar we zijn sneller aanspreekbaar. Mensen zien ons elke dag op straat en weten ons te vinden als er iets aan de hand is.”
Hun kracht is het contact met mensen. “We lossen veel op door te praten,” zegt Samir. “Tien uur per dag zijn we in gesprek – met jongeren, bewoners en winkelend publiek. Dat werkt beter dan straffen.” Soms helpt zijn taalgevoel ook. “Ik spreek Arabisch,” vertelt hij. “Daardoor stappen sommige mensen makkelijker op mij af. Ze kunnen niet altijd goed Nederlands, maar ik luister en zorg dat hun melding op de goede plek terechtkomt. Zo wordt er sneller iets gedaan aan problemen die anders blijven liggen.”
Collega-steward Theo* haakt aan: “We proberen zichtbaar en benaderbaar te zijn. Steeds meer mensen herkennen ons en durven ons iets te vragen. Dat maakt het werk mooi: je voelt dat je echt iets kunt betekenen voor de wijk. Het breekt mijn hart als mensen geen boodschappen in het donker zouden durven doen.”
Samen sterk voor Geleen-Zuid Ook met scholen en ondernemers verloopt het contact goed. Zo overleggen de stewards regelmatig met het Graaf Huyn College om drukke momenten rond schooltijden beter te spreiden. Ook houden ze contact met winkeliers als Michael. “Ze lopen binnen voor een praatje en helpen als er iets speelt,” zegt hij. “Het maakt een groot verschil dat ze er gewoon zijn. Dat zien klanten ook.”
Het succes komt vooral door de samenwerking en de open houding van de stewards. Theo: “We kennen de wijk inmiddels, we zijn hier echt hartelijk ontvangen. En we antwoorden vragen met veel plezier. Als wij iemand ergens niet mee kunnen helpen, dan zorgen we dat ze weten waar ze wél terecht kunnen.” De aanpak in Geleen-Zuid werkt, omdat de stewards hier een vertrouwd onderdeel zijn geworden in de hechte wijk en vanuit persoonlijk contact het verschil maken.
De komende periode bekijkt de gemeente, politie en ondernemers hoe het project wordt voortgezet. De stewards hopen dat ze ook volgend jaar in de wijk kunnen blijven. Samir: “We willen uitstralen dat we er voor iedereen zijn. Of je nu bewoner, ondernemer of leerling bent – je kunt ons altijd aanspreken.”
* De namen van de stewards zijn niet hun echte namen. De echte namen zijn bekend bij de redactie.
